"- Не сочтешь ли ты, о Волька, возможным объяснить твоему недостойному
слуге, что будут делать с мячом эти двадцать два столь  симпатичных  мне
молодых человека! - почтительно осведомился Хоттабыч.
   Но Волька в ответ только нетерпеливо отмахнулся:
   - Сейчас все сам поймешь.
   Как раз в этот момент игрок "Зубила" звонко ударил  носком  бутса  по
мячу - и состязание началось.
   - Неужели этим двадцати двум приятным молодым людям  придется  бегать
по столь обширному полю, терять силы, падать и толкать друг друга только
для того, чтобы иметь возможность несколько мгновений погонять  невзрач-
ный кожаный мячик? И все это лишь потому, что на всех нашелся  для  игры
только один мяч? - недовольно спросил Хоттабыч через несколько минут.
   Но Волька, увлеченный игрой, снова ничего старику не ответил. Было не
до Хоттабыча: нападение "Шайбы" завладело мячом и приближалось к воротам
"Зубила".
   - Знаешь что, Волька? - шепнул своему приятелю Женя. -  Мне  кажется,
просто счастье, что Хоттабыч ничего не понимает в футболе. А  то  бы  он
тут таких дров наколол, что ой-ой-ой!
   - И мне так кажется, - согласился с ним Волька и вдруг, ахнув,  вско-
чил со своего места.
   Одновременно с ним вскочили на ноги и взволнованно загудели и все ос-
тальные восемьдесят тысяч зрителей.
   Пронзительно прозвучал свисток судьи, но игроки и без того замерли на
месте.
   Случилось нечто неслыханное в истории футбола и совершенно необъясни-
мое с точки зрения законов природы: откуда-то сверху, с  неба,  упали  и
покатились по полю двадцать два ярко раскрашенных мяча. Все они были из-
готовлены из превосходного сафьяна.
   - Безобразие!.. Неслыханное хулиганство!.. Кто это позволяет себе та-
кие возмутительные шутки? - возбужденно кричали на трибунах.
   Конечно, виновника следовало немедленно вывести со  стадиона  и  даже
передать в руки милиции, но никто не в силах был его обнаружить.  Только
три человека из восьмидесяти тысяч зрителей - Хоттабыч и оба его молодых
друга - знали, кто этот виновник.
   - Что ты наделал! - зашептал Волька Хоттабычу на ухо. - Ты  остановил
всю игру и лишил шайбовцев верного гола!
   Насчет неудачи шайбовцев Волька, впрочем, сказал без особого  огорче-
ния: он "болел" за "Зубило".
   - Я хотел, чтобы было лучше, - также шепотом  оправдывался  смущенный
Хоттабыч. - Я думал, будет удобнее, если каждый  игрок  получит  возмож-
ность, не толкаясь и не бегая, как сумасшедший, по этому огромному полю,
вволю поиграть собственным мячом.
   - Ну что мне прикажешь с тобой делать! - развел Волька руками, усадил
старика на место и наспех объяснил ему основные принципы футбола. -  Вот
жалко только, что "Зубилу" приходится играть против солнца, а во  второй
половине игры, когда команды поменяются местами, солнце  уже  никому  не
будет мешать. Получается, что шайбовцы ни за что, ни про что находятся в
лучших условиях, - выразительно сказал напоследок Волька.  Он  надеялся,
что Хоттабыч учтег его слова.
   - Действительно несправедливо, - согласился старик, и в то же мгнове-
ние солнце скрылось за легким облачком и не появлялось до  самого  конца
игры.
   Между тем с поля убрали лишние мячи, судья зачел время, ушедшее впус-
тую, и игра продолжалась.
   После Волькиных объяснений Хоттабыч стал следить  за  состязанием  со
все большим и большим интересом. Шайбовцы, лишившиеся в результате исто-
рии с двадцатью двумя мячами верного гола, нервничали, часто "мазали". А
старик чувствовал себя виноватым перед ними и терзался  угрызениями  со-
вести." (С) Л. Лагин